À Boston, la clinique de Mercy Street offre un nouveau départ aux femmes projetant d'avorter. C'est là que Claudia travaille depuis des années. Chaque jour, elle affronte la peur et la détresse de nombreuses patientes aux destins bouleversés. À cela s'ajoute la détermination des militants anti-avortement dont la présence aux alentours de la clinique rend l'ambiance tendue, sinon dangereuse. Pour sortir de cette pression constante, Claudia fréquente un sympathique dealer d'herbe, Timmy, qui compte parmi ses clients un jeune homme introverti et solitaire. Mais ce dernier se met au service d'un gourou pro-vie, qui commence à développer une fixation sur Claudia.
La petite ville de Bakerton, en Pennsylvanie, s'est assoupie depuis la fermeture de ses mines de charbon. Mais son équilibre tranquille bascule lorsqu'un groupe industriel propose aux fermiers de louer leurs terres pour en extraire un trésor enfoui : le gaz de schiste. Certains s'empressent de signer les contrats d'exploitation sans même les avoir lus, d'autres choisissent de préserver leur terre. Arrivent des ouvriers venus du Texas et un militant écologiste prêt à en découdre. Les habitants de Bakerton vont apprendre ce qu'il en coûte de se trouver au coeur de cette nouvelle ruée vers l'or.
«La plupart d'entre vous sont maintenant au courant de ce qui est arrivé à mon frère, ou du moins d'une version de l'histoire qui a ruiné sa vie.» Bien qu'éloignée de sa famille, Sheila McGann est demeurée proche de son frère aîné, Art, curé dévoué et populaire de la région de Boston. Quand il est accusé d'avoir abusé d'un jeune garçon, elle refuse d'y croire et décide de découvrir ce qu'il s'est passé. Mais leur autre frère, Mike, ancien policier, est persuadé qu'Art est coupable. Leurs enquêtes croisées vont ébranler toutes leurs certitudes.
Cape Cod, été 1976 : comme chaque année, Frank McKotch, un éminent scientifique, son épouse Paulette et leurs trois enfants passent leurs vacances dans la demeure familiale. C'est à la plage que Frank est frappé par l'apparence de sa cadette. À treize ans, Gwen a encore la taille d'une fillette. Il comprend tout à coup qu'elle est atteinte du syndrome de Turner, et restera à jamais prisonnière de son corps d'enfant.
Ce terrible diagnostic ébranle la famille entière : il leur faudra près de vingt ans pour se libérer d'une vaine culpabilisation et retrouver une forme d'équilibre.
La Condition : un splendide roman psychologique sur les illusions et les réalités qui relient inéluctablement les parents, les frères et les soeurs.
1976, les McKotch découvre que Gwen, la cadette, est atteinte du syndrome de Turner : elle ne grandira jamais normalement. 25 ans plus tard, la famille est dysfonctionnelle, et chacun utilise la « condition » de Gwen comme prétexte. Sauf que rien ne peut faire disparaître l'amour familial.
Trois femmes
« - Quand tu es parti aux toilettes, un homme m'a abordée et m'a posé des questions à ton sujet. [...] Il m'a raconté que tu lui rappelais quelqu'un qu'il avait fréquenté à - comment a-t-il dit déjà oe - la faculté de théologie oe Étrange, non oe
- Très. J'imagine que je dois avoir un sosie. »
Entre Birdie, la jeune mère au foyer bourgeoise au net penchant pour l'alcool, Joan, la juive new-yorkaise de quarante ans, et Dinah, la toute jeune femme complexée par son physique, il semble y avoir peu de points communs. Et pourtant, elles ont toutes épousé le même homme, Ken Kimble. Mais à chaque mariage Ken est un homme différent : tantôt révérend, tantôt jardinier, tantôt magnat de l'immobilier... Il manipule, falsifie, ment et trahit comme il respire. Au fil des ans, il se crée une vie luxueuse, un empire presque indestructible, mais il ne laisse en héritage à ses trois femmes amoureuses que le spectre de l'abandon, le poison du doute et le sentiment de l'absurdité du couple.
